«فرهنگ» عبارت است از مجموعه‌ای از آداب و سنن، باور ها و احساسات مشترک، معارف، معتقدات، هنرها، ارزش‌ها و هنجار‌ها، اخلاق، قوانین و … که از نسلی به نسل دیگر منتقل می‌شود.
اضافه شدن صفت «عمومی» به واژه «فرهنگ» اشاره به حوزه خاص‌تری از این مفهوم دارد که در برابر «فرهنگ رسمی» قرار می‌گیرد؛ هر چند می تواند با آن تداخل هایی داشته باشد.
وانگهی برخی از ویژگی‌هایی که «فرهنگ عمومی» را از سایر زیر مجوعه های فرهنگ همچون فرهنگ رسمی متمایز می سازد عبارتند از: عمومیت و قرارگیری به صورتی که غالب مردم در کیفیت آن نقش دارند، ابتنا بر پذیرش و اقناع و در عین حال داشتن پشتوانه اجبار غیر رسمی و قانونی، اعمال اجبار از سوی آحاد جامعه، تشکل‌ها و گروه‌های غیر دولتی و …
